I problemi dell'USWNT, spiegati

Apr 23, 2024

AUCKLAND, Nuova Zelanda – La discesa della nazionale americana dai vertici del calcio femminile ha allarmato il pubblico americano martedì. Ha scioccato i giocatori qui alla Coppa del Mondo 2023, durante e dopo lo 0-0 contro il Portogallo che li ha portati sull’orlo dell’ignominia.

Ma tutto ciò non è cominciato in Australia. Non è stato sorprendente o improvviso.

Le preoccupazioni si sono accumulate sotto la superficie dell'USWNT negli ultimi 24 mesi, e soprattutto negli ultimi 10. Le paure si sono concretizzate qui in Nuova Zelanda, ma esistono da tempo all'interno e all'esterno del calcio statunitense. La tempesta che si è quasi schiantata sulla riva questa settimana si sta accumulando da anni e i suoi elementi sono abbondanti. Quello che segue è un tentativo di spiegarli.

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I problemi dell'USWNT sono numerosi. Sono tattici e tecnici, sistemici e imprevedibili. Ma le difficoltà della squadra del 2023 sono in gran parte dovute a tre fattori di alto livello:

1. Un canale giovanile difettoso non produce il giusto tipo o qualità di giocatori.2. Molti dei migliori giocatori che ha prodotto sono infortunati.3. Il loro allenatore, Vlatko Andonovski, non riesce a sfruttare al meglio i giocatori sani.

No, è solo che i giocatori di tutto il mondo stanno migliorando molto e dozzine di squadre nazionali femminili stanno migliorando a un ritmo molto più rapido rispetto all'USWNT.

Le tradizionali potenze calcistiche del pianeta – come, ad esempio, l’Olanda e il Portogallo – stanno sfruttando le infrastrutture che hanno costruito e sostenuto il successo del calcio maschile. Ora stanno investendo nei programmi per le donne.

Negli Stati Uniti, nel frattempo, il tentativo di replicare alcuni aspetti di quelle pipeline produttive europee ha scatenato una guerra tra i giovani del calcio, e alla fine è fallito. (Ho esplorato questo sforzo e i difetti dell’oleodotto americano in un articolo recente. Dan Wetzel ha anche spiegato l’impatto nel suo articolo di martedì.)

L'USWNT ha ancora alcuni giocatori di grande talento. Ma probabilmente tutti abbiamo trascurato alcune cose:

1. Tutti i 23 americani presenti a questa Coppa del Mondo, tranne uno, giocano nella NWSL, la lega professionistica statunitense, che non vanta più i migliori talenti non americani di questo sport. Probabilmente abbiamo sopravvalutato star nazionali come Sophia Smith e Trinity Rodman, per non parlare di Emily Fox e Andi Sullivan, o almeno abbiamo sopravvalutato la loro preparazione per il palcoscenico globale. (La maggior parte delle stelle europee, d'altro canto, si mette regolarmente alla prova nella UEFA Women's Champions League, al vertice del gioco per club. L'unica stella dell'USWNT attualmente a giocarci è Lindsey Horan.)2. Gli americani sono dotati ma non adeguatamente sviluppati. Molti sono unidimensionali o incompleti. Possono correre, dribblare, tirare e vincere duelli aerei. Ma fanno fatica a passare e muoversi, o a leggere la partita. Nei giorni più primitivi di questo sport, il loro atletismo nascondeva i difetti; abbiamo erroneamente supposto che ciò sarebbe accaduto di nuovo.3. Non è successo perché Andonovski sembra volere che i suoi giocatori giochino un calcio moderno, tecnico e posizionale, un gioco per il quale sono mal equipaggiati e uno schema di cui chiaramente dubitano.

"Ogni singolo giocatore, in ogni singola linea, non è stato preparato per avere successo", ha detto questa settimana l'ex attaccante dell'USWNT Christen Press.

Sia Press che il collega ex attaccante statunitense Tobin Heath hanno affermato di averlo sentito sin dalle Olimpiadi del 2021. "Tu [Press] sei stato uno dei migliori giocatori alle Olimpiadi", ha detto Heath. "Sam Mewis è stato uno dei migliori giocatori al mondo prima delle Olimpiadi. Come fa [un giocatore del genere] a diventare nulla? Ed è quello che vedo [ai Mondiali]".

L'USWNT non può controllare le partite perché non riesce a tenere la palla. Non riescono a tenere la palla per una serie di motivi. Quando ci provano, pensano un passaggio alla volta, invece di vedere il quadro più ampio del gioco e costruire attacchi con un piano coerente in più fasi. Giocano come individui, come 11 anziché uno.

Il loro movimento senza palla contro il Portogallo è stato particolarmente terribile. Sequenze come questa erano un evento regolare: